ACAT est un logiciel de synthèse vocale utilisé par le célèbre physicien Stephen Hawking et lui permettant de parler malgré son incapacité à bouger les muscles de sa bouche. Ce programme représente une source d’espoir pour les personnes handicapées vu que son usage est désormais ouvert au grand public.
Les origines du projet ACAT
L’astrophysicien Stephen Hawking est connu à travers le monde pour ses grands travaux en physique théorique mais il l’est également à cause de sa maladie. Ce chercheur est en effet atteint d’une affection provoquant une dégénération de ses neurones moteurs et, par conséquent, une paralysie totale du corps. À cause de cette pathologie,Stephen Hawking est incapable de se tenir debout ni de parler. Cependant, à la fin de l’année 1990, le grand développeur Intel a mis au point un programme de synthèse vocale qui lui permettra de communiquer par la parole. Ce logiciel est alors nommé Assistive Context-Aware Toolkit (ACAT) et il consiste à analyser les mouvements du visage grâce à des capteurs infrarouges pour la sélection des lettres sur un moniteur. Le programme se charge alors de déterminer les mots que Stephen Hawking désire créer pour les compiler sur le synthétiseur vocal afin d’en créer des phrases. Au début, l’usage de cet outil a présenté quelques difficultés au chercheur mais c’est par la suite qu’Intel a décidé d’y intégrer un prédicateur de mot pour réduire la nécessité de saisie.
Un programme open source pour les handicapés
Grâce au partage libre du logiciel ACAT, les personnes connaissant un handicap physique peuvent désormais se réjouir. En effet, Intel a décidé de proposer une version Open Source destinée au grand public et téléchargeable sur n’importe quel site de partage dédié. À part la simple saisie des mots sur un ordinateur, cet opus propose d’autres fonctionnalités comme la gestion des fichiers sur le disque dur, la communication par messagerie électronique et même la navigation internet.
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